Som 15-åring flyttet Erik Zahl fra Vadsø til Oslo. Første kvelden i hovedstaden ble han truet med kniv. Det ble en brutal start på Erik Zahls første møte med storbyen. Fra trygge Nord-Norge til Haugenstua, tyveri av familiebilen og trusler. Et kultursjokk, som han selv kaller det. Men hendelsen gjorde også at han lærte å spille. I stedet for å henge ute, satt unge Erik hjemme og klunket på gitaren og lærte seg musikk.  

Fra hobby til proff

– I starten spilte jeg for å ha noe å gjøre. Det var en hobby som ble viktigere og viktigere. Så ble jeg jo hekta, forteller musikeren og mannen bak bandet «Eric Slim Zahl & The South West Swingers».  

Etter videregående dro han i militæret og havnet i Stavanger. Der fant han byen sin. Her ble det både Norsk Hotellhøgskole, musikk og spillejobber.  

– På 90-tallet spilte jeg irsk folkemusikk på utestedet Martinique. Da bestemte jeg meg for å leve av musikken.  

Tilfeldigheter gjorde at Stavanger Bluesklubb tok kontakt. De ville at Erik skulle starte bluesband.  

– Akkurat da laget jeg hip-hop på Storhaug. Men dette ville jeg. Blues. Egen musikk. Eget band. Fart og tempo. For en mulighet!  

«Eric Slim Zahl & The South West Swingers»

Det ble starten på en spennende karriere innen musikk. Erik lager all musikken selv og drar land og strand rundt med bandet sitt på sommerstid. I 2016 deltok de i europamesterskapet «European Blues Challenge» i Italia. Der tok de seier for Norge! Seieren ga bandet et fotfeste i Europa, og i dag spiller de mer utenfor Norge enn i hjemlandet. I sommerhalvåret turnerer de på bluesklubber og festivaler i Europa og har blant annet mottatt Stavanger Kommunes Kulturstipend og vært nominert til Spellemannsprisen.  

– Sesongen starter snart. Da er det spillejobber landet rundt. Festivaler, events, klubber – ja, bånn gass. Jeg elsker å være ute og spille. Vi blir tatt imot med åpne armer overalt. Det er litt sånn i bluesmiljøet. Folk tar vare på hverandre. I utlandet viser de oss rundt og tar oss med på små intime jamsessions.  

Pandemi og bråstopp  

Tilbake til Employ, korona og tryggheten han følte av å være ansatt da pandemien satte en stopper for spillingen.  

– Da var jeg ekstra glad for å være en del av Employ!  

Erik Zahl ler. Han er glad i Employ-nettverket sitt, der snart 250 frie sjeler lever av gründervirksomhet, frihet, knallhard jobbing, drømmer og selvstendig livsstil. Selv vil han jobbe mye i perioder, ha fri når det passer og kunne stå på egne bein. Så hva gjorde han da verden stoppet opp?  

– Jeg lærte meg å lage film!  

Flere bein å stå på

Siden har det blitt utallige videoer med selskapspresentasjoner, reklamefilmer og musikkvideoer. I tillegg driver han med artistformidling. Alt mens han selvsagt produserer og spiller musikk så ofte som mulig.  

– Jeg er enormt fan av Employ-modellen. Det er en snill ordning, som er lagt opp til å hjelpe frilansere mest mulig. Som ansatt har jeg det trygt og godt, og vi har gode avtaler. Det er alltid godt å vite at noen voksne passer på.  

– Trygghet, sykelønn og pensjon er blitt viktig. For meg er struktur det samme som pur glede!